《增长的极限》从1972年公开发表以来，四分之一个世纪 过去了。在这新世纪即将来临的年代里，在我们这个人口数量 最多，经济增长速度最快的发展大国，重新出版这本“旧书”， 仍然有深远意义。这不仅因为这本书早已是名满全球的一块丰 碑，而且因为这份研究报告所提出的全球性问题，如人口问 题、粮食问题、资源问题和环境污染问题（生态平衡问题） 等，早已成为世界各国学者专家们热烈讨论和深入研究的重大 问题。这些问题也早已成为世界各国政府和人民不容忽视，亟 待解决的重大问题。对此，在思想上必须高度重视，在实际行 动上必须高度负责，切实解决，否则，人类社会就难以避免在 严重困境中越陷越深，为摆脱困境所必须付出的代价将越来越 大。
书中的观念和论点，现在听来，不过是平凡的真理，但在 当时，西方发达国家正陶醉于高增长、高消费的“黄金时代”， 对这种惊世骇俗的警告，并不以为然，甚至根本听不进去。现 在，经过全球有识之士广泛而又热烈的讨论，系统而又深入的 研究，有越来越多的人们取得了共识。人们日益深刻地认识 到：产业革命以来的经济增长模式所倡导的“人类征服自然”， 其后果是使人与自然处于尖锐的矛盾之中，并不断地受到自然 的报复，这条传统工业化的道路，已经导致全球性的人口激 增、资源短缺、环境污染和生态破坏，使人类社会面临严重困 境，实际上引导人类走上了一条不能持续发展的道路。
人类社会要继续发展，该怎么办？
为了人类社会美好的未来，我们再也不能为所欲为地向自 然界贪婪地索取，恣意地掠夺了。因为，“我们不只是继承了 父辈的地球，而是借用了儿孙的地球”——这句话寓意深刻， 《联合国环境方案》曾用这句话来告诫世人。1981年，当代科 学家、思想家莱斯特·布朗又在他的影响深远的著作《建设一 个可持续发展的社会》的扉页上引用了这句话来呼唤人类猛 醒，呼吁人类社会采取有效措施，努力稳定全球人口规模，保 护自然资源，开发和利用可再生资源，自觉地改变价值观念， 努力探索一条人与自然协调发展的新路，建设一个可持续发展 的社会。
切实解决全球性问题，实现可持续发展，关系到人类的前 途和命运，影响着世界上每一个国家，每一个民族，以致每一 个人，要开展广泛和有效的国际合作。
1992年6月，联合国在巴西的里约热内卢召开环境与发 展大会，期望在全球范围内，采取协调一致的行动，有效地解 决环境与发展问题，制定了实施既满足当代人的需求，又不对 后代人满足其需求构成危害的全球可持续发展战略。大会通过 了《里约环境与发展宣言》、《21世纪议程》以及《关于森林 问题的原则声明》等重要文件，并签署了联合国《气候变化框 架公约》、联合国《生物多样性公约》，充分体现了人类社会可 持续发展的新思想，尤其是《21世纪议程》，已经成为指导世 界各国制定和实施可持续发展战略的纲领性文件，为新世纪人 和自然的发展，为人口、资源、环境以及经济和社会的协调发 展指明了正确的新方向。
会后，我国政府即着手制定《中国21世纪议程——中国 21世纪人口、环境与发展白皮书》，作为各级人民政府制定国 民经济和社会发展长期计划的指导性文件。1996年，又在我 国《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲 要》中明确提出，可持续发展战略和科教兴国战略是国家今后 发展的大战略，经济体制和经济增长方式要实现两个根本性转 变。同年7月，我国政府又提出了“关于进一步推动实施《中 国21世纪议程》的意见”。
但是，要实现可持续发展，单靠政府发文件显然是不够 的，还要引导企业和全民广泛参与，不断提高认识，落实到行 动。
我国是一个人口众多，自然资源相对短缺，经济基础薄 弱，技术水平比较落后的国家。改革开放以来，在经济高速增 长过程中所承受的人口、资源和环境的压力是世界罕见的，必 须经历长期的、坚持不懈的艰苦奋斗，并付出很大的代价，才 能逐步实现可持续发展。
可持续发展的前提是发展，21世纪的发展主要靠什么？ 靠提高人的素质。
我国人口不仅数量很大，而且科学文化素质又比较低，这 是21世纪我国发展的最严重的制约因素。我国人口总数于 1995年12月己超过12亿，到2000年将接近13亿。1990年 时，全国文盲半文盲还有1.8亿，农村就业人员中文盲半文盲 占36%。全国有一半省市有待完全普及基础教育，而迄今为 止，对教育的投入仍旧偏低。1994年，我国教育经费仅占 GDP的2.6%，不仅远低于全世界的平均水平（1991年为 5.6%），也低于发展中国家的平均水平（4.1%）。职业技术教 育，成人教育和高等教育与发达国家差距更大。因此，人的素 质和能力问题，今后仍将是我国发展的严重制约因素。
由于人口多，我国淡水、耕地、森林和草地等自然资源的 人均水平，都远低于世界的平均水平，分别为世界平均水平的 28.1%、32.3%、14.3%和32.3%。
我国农业和城市缺水十分严重。农业每年缺水达300亿立 方米，农村有8000万人饮水困难，全国300多个城市缺水， 而且水污染严重。耕地近十年来每年减少36万公顷，受污染 的耕地近2000万公顷，约占耕地总面积的1／5。土地严重退 化，自然灾害频繁，人均粮食占有量，至今不足400公斤。
农业是国民经济的基础，农业和农村实现可持续发展是我 国实现可持续发展的根本保证。可是，在实际生活中，这个领 域往往被忽视而制约发展的全局。
能源也是国民经济的基础。改革开放以来，由于经济高速 增长，我国能源供需矛盾尖锐。我国的能源又以煤为主，约占 消费构成的75%。工业和交通运输业燃煤所产生的污染占全 国总污染的70%以上，造成全国城乡严重的大气污染和水污 染。现在，几乎所有城市都有烟尘污染问题，北方城市在冬季 尤其严重。南方则己形成大面积酸雨区，对森林、土壤、农作 物和建筑物造成危害。因此，要尽量减少工业和交通运输业的 废物排放，提高能源和资源的利用效率，这是实现可持续发展 的关键所在，但是，这需要巨大的投入。
至于在全球实现可持续发展，就更加任重道远了。
事实上，全球性问题主要是发达国家在工业化过程中恣意 掠夺自然资源和大量排放污染物、废弃物造成的，他们理应对 全球资源短缺、环境恶化和生态破坏负主要责任。现在，发达 国家已经发展成为富国，既有雄厚的经济实力，又有先进的科 学技术，理应为切实解决全球的问题承担更多的责任，可是， 在这个问题上，至今还是文件写得好，实事干成的不多，雷声 大，雨点少。我们期待着全球社会在21世纪沿着可持续发展 的道路，团结协作，切实解决全球性的问题，努力把地球建设 成为人类安居乐业的美好家园。
李宝恒
1997年8月