1968年4月，来自十个国家的科学家、教育家、经济学 家、人类学家、实业家、国家的和国际的文职人员，约30个 人聚集在罗马山猫科学院。他们在意大利的一位有远见卓识的 工业企业经理、经济学家，奥莱里欧·佩切依博士的鼓动下聚 会，讨论现在的和未来的人类困境这个令人震惊的问题。
罗马俱乐部
罗马俱乐部就是经过这次会议产生的。罗马俱乐部是一个 非正式的组织，恰当地说，是一个“无形的学院”。它的目的 是促进对构成我们生活在其中的全球系统的多样但相互依赖的 各个部分——经济的、政治的、自然的和社会的组成部分的认 识，促使全世界制定政策的人和公众都来注意这种新的认识， 并通过这种方式，促进具有首创精神的新政策和行动。
罗马俱乐部作为一个非正式的国际协会，现在成员己增加 到大约25个国籍的70个人。它的成员没有一个担任公职，这 个团体也不局限于任何特定的意识形态、政治的或国家的观 点，他们完全为一种压倒一切的信念联合起来了。人类正面临 着复杂而相互联系的各种问题，而这些问题是传统的制度和政 策所不能应付的，甚至也不能把握它们的基本内容。
罗马俱乐部成员的背景，像他们的国籍一样多样化，佩切 依博士在这个团体范围内仍然是首要的动力。他是菲亚特和奥 莉维蒂的成员，并经营一家有关经济和工程发展的咨询企业， 意大利咨询公司，欧洲最大的一家咨询机构。罗马俱乐部的其 他领导人包括：日内瓦巴特尔研究所负责人雨果·西曼；担任 经济合作和发展组织（OECD）科学主任的亚历山大·金；东京 日本经济研究中心负责人saburo okita；西德汉诺威技术大学的 爱德华·佩斯特尔以及麻省理工学院的卡洛尔·威尔逊。现在罗 马俱乐部的成员虽然有限，未来也不会超过100个，但它的成 员却在扩展，必将包括越来越多样的文化、国家和价值系统的 代表。
对人类困境的研究计划
罗马俱乐部早期的一系列会议决定开创对人类困境的研究 计划，这显然是一项雄心勃勃的事业。
这个研究计划的目的是要考察给人类和所有国家造成不安 的复杂问题：富足中的贫困，环境的退化，对制度丧失信心， 就业无保障，青年的异化，遗弃传统价值，通货膨胀，以及金 融和经济混乱。罗马俱乐部把这些问题称为“世界性的问题” （world Problematique）。这些多种多样的问题有着三个共同的特 征：这些问题某种程度上在一切社会里都出现了；这些问题包 含技术的、社会的、经济的和政治的因素；最重要的是它们相 互作用着。
人类的困境在于：人类尽管具有很多知识和技能，可以看 出这个问题，然而，却不能理解它的许多组成部分的起源、意 义和相互关系。因此不可能做出有效的反应。这种失败的发生 原因在于：我们继续考察这个问题的某一个部分时，不理解这 一部分仅仅是整体的一个方面，也不理解一个因素会导致其他 因素的变化。
1970年夏，在瑞士伯尔尼和麻省坎布里奇举行会议，确 定了对人类困境的研究计划的第一阶段所采取的形式。在坎布 里奇的两周会议上，麻省理工学院的杰伊·福雷斯特教授提出 了一个全球模型，容纳了清楚地识别这个问题的许多具体组成 部分，并为分析最重要的组成部分的行为和关系提出了一种方 法。这种方法的提出，导致了“麻省理工学院第一阶段” （Phase One at MIT）的开始。在那里，福雷斯特教授和其他人 在系统动力学领域的开创性工作，为研究的需要提供了适当的 专门知识。
第一阶段的研究工作是在丹尼斯·米都斯教授的指导下， 由一个国际小组进行，并且有人民基金会的财政支援。这个小 组考察了五个最终决定和限制我们星球增长的基本因素——人 口，农业生产，自然资源，工业生产和污染。现在，这项研究 已经完成。这本书是为一般读者出版的第一份研究成果的报 告。
全球性挑战
波托马克协会、罗马俱乐部和麻省理工学院研究小组联合 出版《增长的极限》，是真正的骄做和愉快。
像罗马俱乐部一样，我们也是一个青年组织，而且我们相 信，罗马俱乐部的目标同我们自己的目标是很接近的。我们的 目的是要把新的观念、新的分析和新的方法引进一再发生的国 内问题和国际问题的研究，引起所有对我们生活质量和发展方 向关注并能起到决定性帮助作用的人们的注意。因而，我们乐 于通过我们的出书计划，使这一大胆的和给人以深刻印象的工 作发生效力。
我们希望，《增长的极限》会在所有社会中博得批判性的 注意，并激发争论。我们希望，它将鼓励每一个读者思考增长 与进步的等同关系及其结果。而且，我们希望，它会导致一切 领域里有思想的先生们和女士们明白：如果我们要维护这个我 们自己和我们的孩子们居住的星球，现在就需要一致行动。
威廉·瓦特
波托马克协会主席