首页 生物多样性 光明日报 (2001-02-05)

蛇年谈护蛇


黄祝坚(中国科学院动物研究所专家)

  蛇类是古老而现生的爬行动物,在分类学上与蜥蜴类同为爬行纲动物的有鳞亚纲。

  蛇类与蜥蜴类的亲缘关系,从比较解剖学观察,骨骼结构有很多相似的地方。在分子生物学文献中记载,蛇类和某些蜥蜴类运铁蛋白和血红蛋白的电泳移动速度形成重叠,以及血红蛋白经胰蛋白酶水解所产生的肽类指纹图,有诸多共同之处。在古脊椎动物的发掘中,发现了距今 7500 万年前的白垩纪初期的蛇类化石,可以推论蛇类的出现有可能在已经生活众多蜥蜴类的侏罗纪,正如不少学者所认为的,蛇类是由古代穴居的蜥蜴演化而来。现代世界上生活着的爬行动物,包括蛇类,仅是历经兴衰的没落家族。

  当今地球上栖居的蛇类有 3000 种左右,其中毒蛇约 650 种,隶归于约 400 属 11 科。此外,还有 2 科化石种类。我国所产的蛇类有 8 科 64 属 200 余种,其中毒蛇约 40 多种。

  蛇类在世界上的水平分布,是以热带、亚热带的数量和种类最多,寒带最少。蛇类垂直分布最高记载是海拔 4880 米。2000 米以上种类较少。从沿海到海拔 1000 米左右最多。

  蛇类的栖居场所很多。有穴居的盲蛇,洞栖的红沙蟒,树栖的有过树蛇等,陆栖的如锦蛇,淡水栖的如水游蛇,海水栖的海蛇等。

  蛇类的活动有明显的昼夜性和季节性。眼镜王蛇、眼镜蛇为昼行性蛇类,金环蛇、银环蛇怕强光,为夜行性蛇类,尖吻蝮、蝮蛇喜欢弱光,为晨昏性蛇类。

  决定蛇类昼夜活动规律的因素相当复杂,主要有视细胞的类型是与其生活习性相适应的;也有温度与湿度对蛇类活动产生的影响。蛇一般在天气闷热、雷阵雨前后或久雨骤晴,空气湿度较大时喜外出活动。

  蛇类活动的季节性也很明显。一般蛇的活动期是从春天到冬初。每年 3 月中下旬,蛇类冬眠初醒反应迟钝;4 月下旬至 5 月初时,蛇四处觅食、蜕皮,随后进入交配季节;6 月间的蛇活动频繁;7—8 月气温较高,蛇多迁往水边隐蔽处生活,清晨、夜晚出来活动;9—10 月的蛇大量捕食,以增加体内养分的积累,为越冬准备;11 月间气温降至 13℃以下,蛇类陆续入洞冬眠。

  在蛇类的肥育时期,也正是捉蛇、吃蛇旺季,蛇遭受大量捕杀,年复一年,致使野生蛇类的质量和种群数量逐年下降,也还因人口增长,工农业生产的发展和城乡建设与改造,蛇类的存活变得愈来愈困难。当前最迫切的任务是严禁捕杀野生蛇,真正做好开展人工养殖,并运用生态学知识,改善蛇类生存条件。

  二十世纪人类在改造自然环境,取得巨大的物质和精神财富的同时,也曾受到大自然严酷的惩罚与报复。以蛇为例,我国南方有些地区,因蛇类数量剧减,造成鼠害的发生与发展,给人们的生活带来日益严重的威胁。近年来,世界上生物物种大量灭绝或濒临绝灭,使得生态平衡失调,迫使人类将不得不带着与大自然的重重矛盾而进入新纪元。

  总结人类的经验,在蛇年伊始,我们严肃地谈谈蛇的保护问题,无论对于蛇还是我们人类,其意义都是深远而现实的。


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